泵體中的液體局部壓力下降到臨界壓力時，液體中便會產(chǎn)生氣泡，臨界壓力一般接近汽化壓力。汽蝕是氣泡聚集，運(yùn)動，分裂，消滅的全過程。
泵在工作時液體在葉輪的進(jìn)口處會因?yàn)橐欢ㄕ婵諌毫?，從而產(chǎn)生汽體。汽化的氣泡在液體質(zhì)點(diǎn)的撞擊運(yùn)動下，對葉輪等部件的金屬表面產(chǎn)生剝蝕和破壞，此時真空壓力叫汽化壓力，汽蝕余量是指在泵的吸入口處，單位重量液體所具有的超過汽化壓力的富余能量，單位用米標(biāo)注，用（NPSH）r。吸程即為必需汽蝕余量Δh即泵允許吸液體的真空度，亦即泵允許的安裝高度，單位用米。 吸程=標(biāo)準(zhǔn)大氣壓（1033米）-汽蝕余量-安全量（05米） 標(biāo)準(zhǔn)大氣壓能壓管路真空高度1033米。
在給定轉(zhuǎn)速和流量的情況下必需具有的汽蝕余量稱為必需汽蝕余量，常用NPSHr表示。又稱為泵的汽蝕余量，規(guī)定了泵機(jī)要求達(dá)到的汽蝕性能參數(shù)。NPSHr和泵的內(nèi)部流動有關(guān)，是由泵本身決定的，其物理意義是表示液體在泵的進(jìn)口部分壓力下降的程度，也就是為了保征泵不發(fā)生汽蝕，要求在泵機(jī)進(jìn)口處的單位重量液體具有超過汽化壓力水平的富余能量。必須汽蝕余量與裝置參數(shù)無關(guān)，只與泵機(jī)進(jìn)口部分的運(yùn)動參數(shù)（vo、wo、wk等）有關(guān)。對在一定轉(zhuǎn)速和流量下流經(jīng)泵進(jìn)口，因速度大小相同故有相同的壓力降，即NPSHr相同。所以NPSHr與液體的性質(zhì)無關(guān)。NPSHr越小，表示壓力降小，要求裝置必須提供的NPSHa小，因而泵的抗汽蝕性能越好。因此:r代表required必需的，由泵本體決定，具體與轉(zhuǎn)速，葉輪形式等有關(guān)；
有效汽蝕余量是指由泵安裝條件所確定的汽蝕余量，常用NPSHa表示。又稱為裝置汽蝕余量，是由吸入裝置提供的在泵進(jìn)口處單位重量液體具有的超過汽化壓力的富余能量。NPSHa越大，泵越不容易發(fā)生汽蝕。有效汽蝕余量的大小與裝置參數(shù)及液體性質(zhì)（p、pv等）有關(guān)。因?yàn)槲胙b置的水力損失和流量的平方成正比，所以NPSHa隨流量的增加而減小。因此: A代表available有效的，可以提供的，這個由系統(tǒng)和管路決定，必須經(jīng)過嚴(yán)格計算；
要保證泵機(jī)不被氣蝕，NPSHa必須大于NPSHr。具體大多少，各種不同形式的泵都有經(jīng)驗(yàn)值, 一般把泵的必須汽蝕余量增加05-1m的富余能頭作為允許汽蝕余量。
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